Napels

'Napels zien en dan sterven' is een bekende uitspraak van Goethe, die 2 jaar in Napels gewoond heeft eind 18e eeuw. Hij was zo onder de indruk van de stad, dat volgens hem, een mens die Napels heeft gezien, nooit meer treurig kan zijn. Napels is een stad met een reputatie, maar wie haar beter leert kennen zal versteld staan van haar schoonheid! Minder gepolijst dan Florence of Venetië, maar absoluut de moeite waard.

Het belangrijkst symbool van de stad is Castel Nuovo, een kasteel uit de 13e eeuw, tegenwoordig een museum met veel oude kunst, heilige voorwerpen en fresco's. Ook de Duomo van Napels is imponerend. Een witte kathedraal aan de Via Duomo, in het centrum van de stad.

Maar Napels is vooral een geweldige stad door de Napolitanen (ik vergelijk het altijd een beetje met mensen uit de Jordaan in Amsterdam). Warmbloedig, gepassioneerd en met veel humor! De vele bijzondere volkswijkjes in de stad laten je kennismaken met het echte Italië. Niet voor niets dat de Caffè sospeso in Napels ontstaan is: een koffietje die je alvast besteld en afrekend, voor een eventuele volgende persoon die het niet zo breed heeft en deze dus gratis krijgt aangeboden.

De wijk Quartieri Spagnoli laat je kennis maken met het 'beruchte' Napels. Veel smalle steegjes, waar de was tussen de huizen hangt te drogen en straten gevuld met marktkraampjes. Wel een beetje uitkijken voor je spulletjes in deze volkswijk (zoals altijd op drukke plekken). Loop ook door de 'Spacca Napoli', de straat die dwars door het oude historische centrum van Napels loopt. 

Als ik aan Napels denk, zie ik de Presepe di Napoli (de Kerst-stalletjes van Napels). De Napolitanen hebben de kerstallen tot een kunst verheven. Zie het met eigen ogen in de Via San Gregorio Armeno. Zeker vanaf November is het een feest om deze stalletje te zien. De artiesten beginnen al in November met het creeëren van deze mini dorpjes (met mooie toonbeelden van het dagelijks leven). Dus een leuke citytrip naar Napels eind November of begin December is zeer aan te raden!

Overal in de stad heb je zicht op de Vesuvius, de enige nog actieve vulkaan op het Europese vasteland. Een tripje naar de kraterrand is een belevenis op zich. Zo ook een bezoek aan Pompeï, de stad die in het jaar '79, werd bedolven onder een dikke laag vulcanische as.

De Napoliataanse keuken is natuurlijk zalig met lekkere pasta's, zoete 'Dolci' en natuurlijk het bekendste gerecht van Napels: de Pizza. Deze Napolitaanse pizza heeft een dikke korst met zwartgebleakerde luchtbellen en wordt in een gloeiend hete steenoven heel snel afgebakken. De Napolitanen zijn daarnaast ook meesters in het bereiden van Street Food. De Napolitanen houden van la 'cucina povera', de arme keuken. Ze koken graag met simpele ingrediënten van het seizoen. Voorbeelden van streetfood die je tegen zult komen zijn: Pizza fritta (gefrituurde pizza, het proberen zeker waard), Cuoppo Napoletano (papieren puntzak gevuld met een mix van gefrituurde snacks) en sfogliatielle, een bladerdeeg schelp, gevuld met riccottaroom en een klein beetje limoen. Om je vingers bij af te likken! Ga zelf op streetfood tour en laat je verrassen.